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Les protéines ont été définies comme étant des macromolécules biologiques présentes dans toutes les cellules vivantes. Les protéines libèrent 4 kcal/g et représentent environ 15 à 25 % de notre apport énergétique journalier. Essentielles, les protéines jouent un rôle clé dans la construction musculaire, mais sont surtout la base de notre organisme : protéines de structure (collagène…), protéines contractiles (myosines…), protéines de transport (albumine…), protéines immunitaires (immunoglobulines), protéines enzymatiques, hormones, récepteurs, etc. Elles sont fondamentales pour notre organisme. Les protéines sont constituées d’acides aminés formant ainsi une chaîne dite polypeptidique.

Les acides aminés : Ce sont des molécules qui entrent dans la composition des protéines grâce à leur assemblage par des liaisons que l’on appelle peptidiques. Il existe une centaine d’acides aminés, mais seuls 22 sont codés par le génome des organismes vivants.

Chaque acide aminé confère à la protéine des propriétés chimiques spécifiques, et l’ordre d’assemblage lui donne une fonction bien précise. Les acides aminés essentiels (EAA) que le corps ne peut pas synthétiser sont : leucine, isoleucine, lysine, phénylalanine, méthionine, thréonine, tryptophane et valine chez l’adulte ; en plus il y a l’arginine et l’histidine chez l’enfant.

Derrière le terme BCAA se cachent en réalité des acides aminés dits « branchés » dont la leucine, l’isoleucine et la valine. Ils sont à la fois branchés et essentiels, c’est pourquoi on les retrouve dans les compléments à la fois estampillés « EAA » ou « BCAA ».

Le besoin en protéines

Les protéines sont nécessaires à la croissance et à l’entretien des tissus. Les besoins en protéines de votre corps dépendent de votre état de santé et de votre niveau d’activité.

Ainsi, les apports recommandés sont :

➱ Pour les personnes sédentaires : 0,8 g par kilo de poids corporel par jour (0,8 g/kg/pdc/j)

➱ Pour les personnes âgées ou enceintes : 0,8 à 1,1 g/kg/pdc/j

➱ Pour les personnes sportives : 1,2 à 1,8 g/kg/pdc/j

➱ Pour les femmes allaitantes : 1 à 1,2 g/kg/pdc/j

Contrairement à la croyance populaire, les protéines ne sont pas essentielles que pour les sportifs. Elles le sont pour tout le monde !

Protéines & Réactions biochimiques

Les enzymes sont des protéines qui facilitent les milliers de réactions biochimiques qui ont lieu à l’intérieur et à l’extérieur des cellules. Leur structure leur permet de se combiner avec d’autres molécules, appelées substrats, qui catalysent des réactions essentielles au métabolisme.

Les enzymes peuvent aussi agir en dehors de la cellule, comme les enzymes digestives (lactase, sucrase), qui aident à digérer le sucre. Certaines enzymes nécessitent des vitamines ou des minéraux pour fonctionner.

Les fonctions corporelles dépendantes des enzymes incluent :

➱ La digestion

➱ La production d’énergie

➱ La coagulation du sang

➱ La contraction musculaire

L’absence ou un dysfonctionnement enzymatique peut provoquer des maladies.

Les protéines agissent comme un messager

Certaines protéines sont des hormones, c’est-à-dire des messagers chimiques facilitant la communication entre cellules, tissus et organes.

Fabriquées et sécrétées par des glandes endocrines, elles circulent dans le sang et se lient à des récepteurs spécifiques à la surface des cellules cibles.

On distingue trois grandes catégories d’hormones :

➱ Protéines et peptides : chaînes d’acides aminés allant de quelques-uns à plusieurs centaines.

➱ Stéroïdes : fabriqués à partir du cholestérol (ex : testostérone, œstrogènes).

➱ Amines : fabriquées à partir d’acides aminés individuels (tryptophane, tyrosine) pour les hormones du sommeil et du métabolisme.

Les protéines et polypeptides constituent la majorité des hormones dans le corps.

Quelques exemples :

➱ Insuline : régule l’absorption du glucose dans les cellules.

➱ Glucagon : stimule la libération du glucose stocké dans le foie.

➱ HGH (hormone de croissance) : favorise la croissance des tissus, notamment osseux.

➱ ADH (hormone antidiurétique) : contrôle la réabsorption d’eau par les reins.

➱ ACTH : stimule la production de cortisol, clé du métabolisme.

Les autres rôles des protéines

◈ Certaines protéines transportent ou stockent les nutriments dans le corps.

◈ Les protéines forment des anticorps pour protéger contre bactéries et virus.

◈ Elles maintiennent l’équilibre des fluides sanguins et tissulaires.

◈ Elles agissent comme un système tampon pour réguler le pH sanguin.

◈ Les protéines fibreuses apportent résistance et élasticité aux tissus.

◈ Elles peuvent aussi servir de source d’énergie en cas de jeûne ou d’effort prolongé.

Sources :

[1] Rusu D et al., J Nutr. 2009 Feb;139(2):386-93.

[2] Moreno YF et al., J Trop Pediatr. 2006 Feb;52(1):34–38.

[3] Pal S, Ellis V., Br J Nutr. 2010 Oct;104(8):1241-8.

[4] Frid AH et al., Am J Clin Nutr. 2005 Jul;82(1):69-75.